Après quatre années de campagne, des chercheurs européens ont extrait en Antarctique une carotte de glace vieille de 1,2 million d’années, établissant un nouveau record qui promet d’apporter de nombreuses réponses aux mystères des cycles climatiques passés.
Une mission scientifique européenne en Antarctique
L’équipe de chercheurs du projet Beyond EPICA financé à hauteur de 11 millions d’euros par l’Union européenne, regroupe douze institutions de dix pays européens. Les chercheurs ont atteint une profondeur de 2 800 mètres, extrayant une carotte de glace contenant des archives climatiques remontant à 1,2 million d’années.
Le forage sur le site de Little Dome C, situé à 35 kilomètres de la station Concordia, s’est déroulé dans des conditions extrêmes. Les températures glaciales et l’isolement ont compliqué la tâche des équipes. Au total, l’opération a nécessité 200 jours de travail : « Cet accomplissement historique est l’aboutissement de la quatrième campagne de terrain du projet Beyond EPICA », précise le communiqué de presse du CNRS publié le 9 janvier 2025.
Percer les mystères du climat passé
Grâce à cette carotte de glace, les chercheurs espèrent notamment élucider la « transition du mi-Pléistocène », une période au cours de laquelle les cycles glaciaires sont passés de 41 000 à 100 000 ans, une véritable énigme pour le monde scientifique.
Plus généralement, Frédéric Parrenin, directeur de recherche au CNRS, espère que cette carotte de glace permettra de mieux comprendre les variations des concentrations de gaz à effet de serre au fil des âges, et de savoir « quand le continent a été déglacé pour la dernière fois ». Un projet « pharaonique », qui prendra fin en mai 2026, précise le CNRS.
