Le réchauffement climatique est souvent évoqué en termes de catastrophes naturelles, de montée des eaux ou encore de crises agricoles. Pourtant, ses effets sur la santé humaine sont tout aussi préoccupants. Une étude récente, publiée dans Nature Medicine, estime que d’ici 2099, l’augmentation des températures en Europe pourrait être responsable de 2,3 millions de morts supplémentaires si aucune mesure d’atténuation n’est mise en place.
Une augmentation des décès liés aux températures
Les chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont analysé les données de température et de mortalité de 854 villes européennes pour évaluer l’évolution des décès attribuables aux conditions climatiques extrêmes. Leur modèle prévoit une augmentation de 50 % des décès liés aux températures d’ici la fin du siècle. Cette hausse concerne essentiellement les vagues de chaleur, qui deviendront non seulement plus fréquentes, mais aussi plus longues et plus intenses.
Certaines villes seront particulièrement touchées. Barcelone enregistrerait 246 000 morts supplémentaires, Rome 147 738, Madrid 129 716 et Milan 110 131 d’ici 2099. Les chercheurs expliquent que ces métropoles sont déjà fortement exposées à des températures élevées et que l’urbanisation contribue à l’intensification des effets du réchauffement climatique, notamment à travers le phénomène d’îlot de chaleur urbain.
Les pays d’Europe du Sud, comme l’Espagne, l’Italie et la Grèce, connaîtront une augmentation de la mortalité de 147 % par rapport aux niveaux actuels. En Europe centrale, comprenant la France et l’Allemagne, la hausse atteindra 80 %, tandis que dans les pays nordiques, la tendance sera inversée avec une diminution de 10 % des décès liés au froid. Cependant, cette baisse ne compensera pas les pertes humaines enregistrées ailleurs sur le continent.
Les impacts sur la santé publique
La chaleur extrême constitue de plus un facteur aggravant pour de nombreuses pathologies. L’étude publiée le 27 janvier 2025 met en évidence une augmentation des accidents cardiovasculaires et des maladies respiratoires provoquée par les températures élevées. En effet, lors des vagues de chaleur, l’organisme est soumis à un stress thermique qui peut entraîner des infarctus, des accidents vasculaires cérébraux ou encore des crises d’asthme.
Les périodes caniculaires ont également des effets néfastes la santé mentale. Une exposition prolongée à des températures extrêmes peut provoquer des troubles du sommeil, une augmentation du stress et une recrudescence des épisodes dépressifs. Les chercheurs signalent un risque de hausse des hospitalisations pour troubles psychiatriques lors des fortes chaleurs, notamment chez les populations âgées ou vulnérables.
Le système de santé, déjà mis sous pression par des épisodes de canicule passés, pourrait voir sa capacité d’accueil largement dépassée. En 2003, une seule vague de chaleur a causé près de 70 000 morts en Europe, notamment en France. Avec des températures qui devraient continuer à grimper et des canicules de plus en plus récurrentes, les services hospitaliers risquent d’être saturés de manière chronique si aucune adaptation n’est mise en place.
