La France fait face à des défis majeurs en matière d’emploi, notamment en raison d’un taux d’emploi plus faible que la moyenne européenne et d’un nombre d’heures travaillées par habitant inférieur à celui de plusieurs pays voisins. Selon une étude de l’institut Rexecode publiée ce 10 mars 2025, ces écarts limitent la croissance économique du pays et freinent l’augmentation du niveau de vie. Une convergence avec les standards des économies les plus dynamiques permettrait un gain de plusieurs points de PIB.
France : Un taux d’emploi en retard sur l’Europe du Nord
Le taux d’emploi en France, mesuré pour la population âgée de 15 à 74 ans, s’élève à 59 %, un niveau inférieur à la moyenne de l’Union européenne (61 %) et nettement en dessous de celui de l’Allemagne (68 %), souligne l’institut.
L’un des principaux freins à l’emploi en France concerne les travailleurs seniors. Le taux d’emploi des 60-64 ans est inférieur de 12 points à la moyenne européenne. En revanche, pour les 65-69 ans et les 70-74 ans, l’écart est moins marqué.
Comparaison du taux d’emploi en Europe (% de la population âgée de 15 à 74 ans)
| Pays | Taux d’emploi (%) |
|---|---|
| Allemagne | 68 |
| Suède | 66 |
| Moyenne UE | 61 |
| France | 59 |
| Belgique | 58 |
Si la France parvenait à se hisser à la moyenne européenne, 800 000 emplois supplémentaires pourraient être créés. Un alignement avec l’Europe du Nord représenterait un potentiel de 2,8 à 4 millions d’emplois supplémentaires.
Moins d’heures travaillées, une croissance entravée
Le faible taux d’emploi en France se traduit par un nombre d’heures travaillées par habitant inférieur à la plupart des pays européens. Actuellement, une personne âgée de 15 à 74 ans en France travaille en moyenne 6 % de moins que la moyenne européenne et 9 % de moins qu’en Allemagne ou en Suède.
En intégrant la structure démographique, qui comprend une part de population en âge de travailler inférieure à la moyenne européenne, le nombre total d’heures travaillées par habitant s’avère encore plus bas. La France comptabilise 673 heures travaillées par an et par habitant, un chiffre nettement inférieur à celui de ses voisins.
Nombre d’heures travaillées par an et par habitant
| Pays | Heures/an/habitant |
|---|---|
| Allemagne | 776 |
| Suède | 748 |
| Moyenne UE | 750 |
| France | 673 |
| Belgique | 670 |
Cette situation impacte directement le niveau de vie de la population, car la quantité de travail détermine la richesse globale produite par le pays. À titre de comparaison, selon l’institut, si la France alignait son niveau de travail sur celui de l’Allemagne ou de la Suède, son PIB pourrait augmenter de 3 % à 5 %.
