Ce qui devait devenir l’un des plus grands centres d’intelligence artificielle d’Europe se transforme en casse-tête politique pour le gouvernement britannique. La suspension du projet « Stargate UK » par OpenAI révèle une réalité stratégique que les dirigeants européens redoutent : la course mondiale à l’IA pourrait se jouer… sur le prix de l’électricité.
Le coup de frein inattendu d’un projet géant
Lorsque le projet « Stargate UK » a été annoncé en 2025, Londres parlait déjà d’un tournant historique. Le plan prévoyait la construction d’un immense centre de données capable d’héberger des milliers de puces d’intelligence artificielle de dernière génération, avec l’ambition de placer le Royaume-Uni au cœur de l’infrastructure mondiale de l’IA. Quelques mois plus tard, l’élan s’est brutalement interrompu. OpenAI a décidé de suspendre le projet, invoquant deux obstacles majeurs : le coût très élevé de l’électricité industrielle au Royaume-Uni et l’incertitude réglementaire autour des données et du droit d’auteur. La décision a surpris le gouvernement britannique, qui avait intégré ce projet dans sa stratégie industrielle post-Brexit. L’idée était simple : attirer les géants technologiques mondiaux pour transformer le pays en hub européen de l’intelligence artificielle. Mais l’économie de l’IA repose sur une réalité souvent ignorée dans les discours politiques : les centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie. Sans électricité bon marché et disponible, les investissements deviennent rapidement moins attractifs.
L’électricité, nouveau champ de bataille de l’IA
Le retrait d’OpenAI met en lumière un problème structurel que plusieurs gouvernements européens commencent à reconnaître : la compétition mondiale pour l’IA dépend désormais des infrastructures énergétiques. Les centres de données hyperscale nécessaires à l’entraînement des modèles d’IA peuvent consommer l’équivalent énergétique d’une petite ville et nécessitent parfois plus d’un gigawatt de puissance, soit la production d’une centrale nucléaire entière. Dans ce contexte, la géographie énergétique devient un avantage stratégique. Aux États-Unis, certains projets d’infrastructures d’IA se développent dans des régions disposant d’électricité abondante et bon marché, tandis que des pays comme la Norvège attirent les centres de données grâce à leur hydroélectricité. À l’inverse, plusieurs économies européennes se retrouvent pénalisées par des coûts énergétiques élevés et des réseaux électriques déjà saturés. Pour les entreprises technologiques, l’équation est simple : un centre de données construit au mauvais endroit peut coûter des milliards supplémentaires sur sa durée de vie.
Une humiliation politique pour la stratégie technologique britannique
Pour le gouvernement de Keir Starmer, l’affaire est embarrassante. Depuis son arrivée au pouvoir, le Premier ministre britannique tente de repositionner le Royaume-Uni comme une puissance technologique mondiale, et l’intelligence artificielle devait devenir le moteur de cette stratégie industrielle. Le projet Stargate incarnait parfaitement cette ambition : un investissement colossal, des milliers d’emplois et un symbole politique fort dans la compétition technologique avec les États-Unis et la Chine. Sa suspension envoie aujourd’hui un signal inverse : malgré ses ambitions, le Royaume-Uni reste confronté à des obstacles structurels difficiles à corriger rapidement. Le problème ne concerne d’ailleurs pas seulement Londres, car une grande partie de l’Europe fait face aux mêmes contraintes : prix élevés de l’énergie, procédures administratives complexes et infrastructures électriques vieillissantes. Dans la course mondiale à l’IA, ces facteurs pourraient devenir déterminants et expliquer pourquoi certains investissements stratégiques se déplacent vers d’autres régions du monde. Est ce que la France ne pourrait pas reprendre le projet avec son électricité bon marché grâce au nucléaire.
