C’est le tâtonnement de cette discipline qui doit pousser à la prudence sur l’état des connaissances. Ainsi, des paléontologues chiliens ont revu leur copie sur les enseignements d’une découverte de 2018. « Des paléontologues chiliens ont présenté, mercredi 1er décembre, les résultats de leurs recherches sur le Stegouros elengassen, dinosaure dont un squelette a été découvert presque intact en Patagonie en 2018. Il avait été mis au jour lors de fouilles à Cerro Guido, un site connu pour abriter de nombreux fossiles. Dans un premier temps, l’équipe pensait avoir à faire à un type d’animal déjà connu, jusqu’à ce qu’elle découvre les restes de sa queue »absolument étonnante ». Cette dernière « était recouverte de sept paires d’ostéodermes (…) produisant une arme absolument différente de tout ce que l’on connaît pour un dinosaure », a expliqué Alexander Vargas, l’un des paléontologues, durant la présentation de la découverte à l’université du Chili. Ces ostéodermes, des plaques osseuses situées dans les couches dermiques de la peau, sont alignés de part et d’autre de la queue et la font ressembler à une grande fougère » raconte France Info.
Les conclusions des chercheurs ont été publiées dans la revue Nature. Les paléontologues estiment dans le titre spécialisé que l’animal vivait il y a plus de 70 millions d’années, qu’il pesait 150 kilos et mesurait deux mètres de long : « il pourrait faire partie d’une lignée jusqu’alors inconnue d’un dinosaure cuirassé jamais vu dans l’hémisphère sud mais déjà identifié dans le nord du continent. « Nous ne savons pas pourquoi [la queue] a évolué. Nous savons qu’au sein des groupes de dinosaures cuirassés, il semble y avoir une tendance à développer de manière indépendante différents mécanismes de défense basés sur les ostéodermes », a expliqué Sergio Soto, autre membre de l’équipe. La zone de Cerro Guido, dans la vallée de Las Chinas à 3 000 km au sud de Santiago, s’étend sur 15 km. Diverses formations rocheuses y affleurent, qui contiennent de nombreux fossiles. »
· SociétéDes paléontologues disent avoir découvert un nouveau dinosaure
Après avoir estimé qu’il s’agissait d’un animal déjà connu, des paléontologues chiliens affirment désormais avoir découvert des restes d’un dinosaure inconnu.
