Ce mardi 5 août 2025 marque une anomalie discrète mais significative : la Terre achèvera sa rotation quotidienne 1,51 milliseconde plus tôt qu’à l’accoutumée. Ce phénomène n’est pas nouveau, mais sa fréquence s’intensifie. La rotation de la Terre, supposée stable à 86 400 secondes par jour, semble légèrement s’accélérer depuis plusieurs années.
Pourquoi la rotation de la Terre s’accélère-t-elle ?
Le jour solaire moyen correspond à une rotation complète de la Terre sur elle-même en 24 heures, soit 86 400 secondes. Mais ce 5 août 2025, la planète va boucler sa révolution 1,51 milliseconde plus tôt, selon les données de l’International Earth Rotation Service (IERS). Un record ? Pas tout à fait. Le 5 juillet 2024, la durée d’une journée avait déjà été réduite de 1,66 milliseconde. Mais l’événement de ce jour s’inscrit dans une tendance préoccupante et encore inexpliquée.
Théoriquement, la vitesse de rotation terrestre devrait ralentir progressivement. La force de marée générée par la Lune exerce une friction qui, depuis des millions d’années, allonge les journées. Pourtant, depuis 2020, la tendance s’est inversée : la Terre accélère légèrement. Et personne ne comprend vraiment pourquoi.
Les hypothèses fusent :
- Des déplacements dans le noyau liquide terrestre
- Une redistribution des masses liée à la fonte des glaces
- Un cycle lunaire exceptionnel : l’alignement du satellite avec l’équateur terrestre serait à son minimum d’influence
Un impact réel sur le temps et les systèmes technologiques
Ce décalage de quelques millisecondes semble dérisoire. Mais dans le domaine des technologies de précision, c’est une secousse.
Systèmes GPS, transactions financières automatisées, réseaux électriques et informatiques s’appuient tous sur l’UTC (Temps universel coordonné), calé sur le temps atomique. Lorsque la rotation terrestre s’écarte trop de cette norme, il faut introduire des secondes intercalaires pour réconcilier la réalité physique avec les mesures numériques.
Mais voici le paradoxe : alors qu’on a souvent ajouté une seconde, on pourrait bientôt… en retirer une. C’est ce qu’on appelle une seconde intercalaire négative. Selon l’IERS, si la tendance se confirme, cette suppression pourrait intervenir d’ici 2029 à 2035, une première dans l’histoire de la chronométrie moderne.
Une accélération estivale qui interroge la science
Le 5 août 2025 ne constitue pas un cas isolé. Il s’inscrit dans une série estivale d’accélérations :
- 9 juillet : journée plus courte de 1,3 ms
- 22 juillet : –1,36 ms
- 5 août : –1,51 ms
Ces variations sont surveillées de près par les observatoires de la vitesse de rotation terrestre. Si elles se poursuivent, elles pourraient contraindre la communauté scientifique à réviser les modèles dynamiques de la planète. Certains chercheurs évoquent aussi la nécessité, à terme, de remettre en question le principe même des secondes intercalaires, comme le souligne une résolution du Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) adoptée en 2022.
