Le Lac du Der, aussi appelé Lac du Der-Chantecoq, figure parmi les plus grands lacs artificiels d’Europe. Il se situe dans la région Grand Est, entre la Marne et la Haute-Marne. Conçu principalement pour réguler le débit de la Seine et prévenir les inondations à Paris, ce site a complètement transformé le paysage local et la vie de nombreux habitants. Aujourd’hui, il attire de nombreux touristes grâce à ses paysages naturels et à la variété d’activités qu’il propose.
Un projet colossal avec des conséquences humaines
La création du Lac du Der fut une immense opération qui s’est étalée sur dix ans, avec un remplissage finalisé en janvier 1974. Pour façonner ce vaste plan d’eau, plus de 11 millions de m³ de terre ont été déplacés. Le but était évident : éviter que se reproduisent les inondations enregistrées à Paris en 1910 et 1924, en retenant l’eau durant l’hiver pour la relâcher pendant l’été. Ce chantier d’envergure n’a pas été sans conséquence sur la vie des habitants. Environ 250 personnes ont été expropriées, et plusieurs villages champenois comme Nuisement, Chantecoq et Champaubert ont dû disparaître totalement ou en partie. Claude Roux exprimait la tristesse face à cette disparition : « Nous ne saurions passer sous silence la disparition totale ou partielle de trois villages champenois : Nuisement, Chantecoq et Champaubert. Rançon inévitable mais douloureuse ».
Les maisons ont été rasées et des souvenirs se sont retrouvés engloutis sous l’eau. Une habitante racontait : « Ce qui compte dans une vie, c’est toutes les choses familières… Tandis que nous, tout est détruit ». Par contre, les villages voisins comme Châtillon-sur-Broué et Montier-en-Der continuent de témoigner d’un patrimoine architectural riche.
Un havre pour la faune et un terrain de jeu pour les loisirs
Le Lac du Der s’est transformé en véritable réserve naturelle, abritant plus de 310 espèces d’oiseaux (un vrai paradis pour les ornithologues). Au printemps, les oiseaux migrateurs font escale, et en automne, ce sont les grues cendrées qui se regroupent en masse. Sur le plan aquatique, le lac regorge d’espèces comme le brochet, la carpe et le sandre.
Côté activités, il y en a pour tous les goûts :
- voile
- canoë-kayak
- ski nautique
- pêche
ravissent aussi bien les amateurs que les experts. Des pistes cyclables font le tour du lac, offrant des vues imprenables sur ce paysage unique. En plus, le site organise régulièrement des compétitions nautiques et divers événements culturels.
Un lieu touristique qui bouge
Avec environ 1,2 million de visiteurs par an, le Lac du Der est devenu un moteur économique régional, générant près de 5 000 emplois directs ou indirects. L’offre d’hébergement est très variée : hôtels, chambres d’hôtes et gîtes se trouvent à des tarifs abordables. Les restaurateurs du coin y servent des plats copieux mettant en avant fromages, charcuteries et pains rustiques typiques.
Facilement accessible en train depuis Paris, Strasbourg ou Lyon, le vélo est aussi une super option pour explorer les environs du lac et admirer chaque recoin.
Une ambiance culturelle riche
Chaque année, des festivals dédiés aux oiseaux migrateurs attirent photographes et amoureux de la nature qui viennent admirer ces spectacles vivants. Par ailleurs, de nombreux événements municipaux, gratuits ou à tarifs réduits, viennent enrichir l’offre culturelle locale.
Globalement, le Lac du Der ne se limite pas à être un exploit d’ingénierie ; il incarne aussi toute une richesse écologique et culturelle, attirant sans cesse visiteurs curieux et passionnés de nature. Ce site unique invite chacun à découvrir ses multiples facettes, tout en rappelant les sacrifices consentis lors de sa création majestueuse.
