Le 15 février 2026, le gouvernement du Royaume-Uni a dévoilé une série de mesures destinées à renforcer la réglementation du secteur de la technologie, en ciblant d’abord la protection des jeunes exposés aux réseaux sociaux et aux outils d’intelligence artificielle. Sous l’impulsion de Keir Starmer, l’exécutif entend combler les lacunes de l’arsenal existant, notamment de l’Online Safety Act 2023, et accélérer la mise en œuvre de nouvelles limitations afin d’adapter le droit à l’évolution rapide des usages numériques.
Une jeune génération au cœur de la nouvelle réglementation technologique au Royaume-Uni
Au cœur de cette nouvelle réglementation, le gouvernement du Royaume-Uni place la protection de chaque jeune face aux dérives potentielles de la technologie. L’exécutif veut s’assurer qu’« aucune plateforme ne bénéficie d’un passe-droit »,, a affirmé le Premier ministre. La réglementation envisagée vise explicitement à rattraper le rythme d’innovation des entreprises numériques.
Dans le détail, la réforme prévoit de fermer une faille juridique permettant à certains chatbots d’intelligence artificielle d’échapper aux obligations relatives aux contenus illégaux. D’après Sky News, le plan constitue une « vaste répression » du secteur technologique afin de mieux protéger les enfants contre les contenus illicites. De plus, selon The Guardian, les entreprises qui exposeraient les jeunes internautes à des contenus illégaux via leurs outils d’IA pourraient se voir infliger des amendes allant jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires mondial, en application des mécanismes déjà prévus par l’Online Safety Act 2023.
Réseaux sociaux : vers une limitation d’âge au Royaume-Uni
Parallèlement, la réglementation envisagée par le Royaume-Uni pourrait inclure une limitation d’âge pour l’accès aux réseaux sociaux, avec un seuil fixé à 16 ans. Selon Reuters, le gouvernement envisage une interdiction inspirée du modèle australien pour les moins de 16 ans, comme l’a fait la France. L’exécutif consultera sur une éventuelle interdiction des réseaux sociaux pour les enfants ainsi que sur des restrictions de fonctionnalités comme le défilement infini, souvent accusé d’encourager l’addiction.
Toutefois, le gouvernement de Keir Starmer affirme ne pas vouloir agir sans consultation. D’après GOV.UK, l’exécutif souhaite pouvoir intervenir « en quelques mois » après les résultats de la consultation sur le bien-être des jeunes en ligne, plutôt que d’attendre l’adoption d’une nouvelle loi à chaque évolution technologique. En d’autres termes, la réglementation serait rendue plus agile, afin d’imposer plus rapidement des limitations ciblées. Ces nouveaux pouvoirs pourraient élargir la capacité du gouvernement à réguler l’accès à Internet.
Chatbots, VPN et nouvelles limitations : la stratégie globale du Royaume-Uni
Au-delà des réseaux sociaux, la réglementation britannique vise explicitement les chatbots d’intelligence artificielle. Selon The Guardian, le gouvernement prévoit d’intégrer ces outils dans le champ des obligations relatives aux contenus illégaux, avec la possibilité de lourdes sanctions et, dans certains cas, d’un blocage d’accès au Royaume-Uni.
La réglementation envisagée inclut une réflexion sur l’usage des VPN par les jeunes afin de contourner les protections d’âge. ITV News indique que le gouvernement consultera sur des moyens d’empêcher les enfants d’utiliser ces outils pour accéder à des contenus inappropriés.
