Créateur des aspirateurs autonomes Roomba et pionnier des robots domestiques, iRobot a annoncé le dépôt de bilan au titre du chapitre 11 du droit américain, ouvrant la voie à une prise de contrôle par son principal fournisseur et créancier, le groupe chinois Picea Robotics.
iRobot placé sous le régime du « Chapter 11 » et promis à une reprise
L’entreprise américaine iRobot Corp., fondée en 1990 et mondialement connue pour ses robots aspirateurs Roomba, a annoncé le dépôt d’une procédure de faillite sous le régime du “Chapter 11” devant un tribunal fédéral américain. Le Chapter 11 est une procédure spécifique du droit américain qui permet à une entreprise en difficulté de continuer à fonctionner tout en restructurant sa dette sous contrôle judiciaire, à la différence d’une liquidation. Il s’apparente, dans l’esprit, à une procédure de sauvegarde ou de redressement judiciaire en droit français. Dans le cadre de cette procédure, iRobot a conclu un accord de restructuration pré-négocié prévoyant sa reprise par Picea Robotics, son principal fournisseur industriel et créancier. Le groupe chinois détient environ 200 millions de dollars de créances sur iRobot et devrait devenir propriétaire de l’entreprise à l’issue du processus judiciaire, par conversion de dette en capital.
Une faillite issue de difficultés structurelles accumulées
Le placement sous Chapter 11 intervient après plusieurs années de fragilisation financière. iRobot a subi une concurrence croissante de fabricants asiatiques à bas coûts, une érosion de ses marges et une baisse de ses ventes sur ses principaux marchés. À cela s’est ajouté l’échec du projet de rachat par Amazon, abandonné en 2023 à la suite de blocages réglementaires, qui avait plongé l’entreprise dans une profonde incertitude stratégique. Dans ce contexte, le Chapter 11 permet à iRobot de geler temporairement ses dettes, de renégocier ses engagements et d’organiser une transmission ordonnée de l’entreprise. Les activités opérationnelles sont maintenues : la production, la distribution, le service client et les mises à jour logicielles des appareils Roomba doivent se poursuivre normalement durant la procédure. En revanche, le plan présenté prévoit que les actionnaires actuels soient intégralement dilués, leurs titres devant être annulés, une issue classique dans ce type de restructuration lorsque la valeur de l’entreprise ne couvre plus ses dettes.
Un tournant stratégique et symbolique pour la robotique américaine
La reprise d’iRobot par Picea marque un tournant majeur pour une entreprise longtemps perçue comme un symbole de l’innovation technologique américaine. Les Roomba ont profondément transformé le marché de l’électroménager intelligent et popularisé la robotique domestique auprès du grand public. À l’issue de la restructuration, iRobot deviendra une entreprise privée non cotée, intégrée à un groupe industriel asiatique disposant de capacités de production étendues en Chine et au Vietnam. Si la direction assure que la marque, les produits et les services seront préservés, cette évolution illustre la pression concurrentielle mondiale qui pèse sur les acteurs historiques occidentaux de la technologie grand public. Pour les consommateurs européens et français, aucune interruption de service n’est annoncée à ce stade. Pour l’industrie, l’affaire iRobot constitue un cas d’école : celui d’une entreprise pionnière contrainte de recourir aux outils du droit américain des faillites pour organiser sa survie, au prix d’un changement de contrôle stratégique.
