Les catastrophes naturelles ont provoqué 100 milliards de dollars de pertes économiques au premier semestre 2026, en baisse de plus d’un tiers par rapport à 2025. Malgré ce répit apparent, Swiss Re met en garde : la croissance exponentielle du risque incendie, la concentration des actifs en zones exposées et l’arrivée de la saison des ouragans pourraient rapidement inverser la tendance.
100 milliards de pertes en six mois : un répit fragile
Les catastrophes naturelles ont provoqué 100 milliards de dollars de pertes économiques au premier semestre 2026, selon le réassureur Swiss Re. Le chiffre peut rassurer : il est inférieur de plus d’un tiers aux 152 milliards enregistrés sur la même période en 2025, et de 10 % par rapport à la moyenne décennale. Pourtant, derrière l’accalmie apparente se cache une réalité plus sombre. Certains risques progressent de manière exponentielle, les phénomènes extrêmes s’intensifient et les sinistres se concentrent dans des zones à forte densité d’actifs assurés.
Les assureurs ont versé 42 milliards de dollars d’indemnisations, le montant le plus bas depuis le premier semestre 2020. Inférieur de 16 % à la moyenne sur dix ans, il contraste avec les 91 milliards déboursés au premier semestre 2025, marqué par les incendies dévastateurs de Los Angeles. Swiss Re, qui assure les assureurs, refuse l’euphémisme. L’entreprise suisse martèle un message sans équivoque : un semestre calme ne signifie pas que le danger s’éloigne. Selon le Figaro, la baisse des pertes économiques reste à nuancer au regard des risques structurels persistants.
Orages violents et géographie des sinistres
Les orages convectifs violents ont représenté à eux seuls 28 milliards de dollars de frais d’indemnisation, selon Swiss Re. Particulièrement actives aux États-Unis, les tempêtes constituent le principal moteur des pertes assurées au premier semestre. Leur impact financier demeure pourtant contenu par rapport aux années précédentes. La raison tient moins à l’intensité qu’à la localisation.
Si l’activité orageuse est restée supérieure à la moyenne sur le territoire américain, relativement peu d’événements majeurs ont frappé le Texas, les Grandes Plaines du Sud ou le Sud-Est. Or, dans ces régions, la combinaison d’une fréquence élevée de tempêtes et d’une forte concentration d’actifs assurés génère habituellement les sinistres les plus coûteux. La distribution géographique favorable explique en grande partie pourquoi les pertes assurées demeurent sous la tendance historique, malgré une activité météorologique soutenue.
Le tremblement de terre au Venezuela illustre de manière brutale le fossé entre pertes économiques et pertes assurées. Le séisme a causé environ 20 milliards de dollars de dégâts économiques, devenant ainsi la catastrophe naturelle la plus coûteuse du semestre sur le plan économique. Néanmoins, seule une fraction minime de ces dommages sera indemnisée par les assurances, le taux de pénétration de l’assurance dans le pays demeurant extrêmement faible. Swiss Re précise ne pas disposer encore d’estimation fiable des montants pris en charge par les assureurs.
Le fossé de protection, révélateur des inégalités mondiales
L’assurance a couvert environ 42 % des pertes économiques du premier semestre, un taux supérieur à la moyenne trentenaire de 33 %. La proportion élevée reflète avant tout la concentration des dommages dans des marchés fortement assurés et pour des périls largement couverts. Elle ne traduit nullement une amélioration structurelle de la couverture à l’échelle mondiale, mais plutôt une géographie favorable des sinistres du point de vue des assureurs.
Le contraste avec le Venezuela met en lumière ce que l’industrie nomme pudiquement le « protection gap », le fossé béant entre les dégâts réels et les montants effectivement indemnisés. Dans les pays émergents ou en développement, où la pénétration de l’assurance reste embryonnaire, les catastrophes naturelles frappent les populations et les économies avec une violence décuplée. Aucun filet de sécurité financier ne vient amortir le choc, contraignant États et ménages à assumer seuls la reconstruction.
Selon les données compilées par Zonebourse, d’autres estimations situent les pertes assurées légèrement plus haut : au moins 47 milliards de dollars pour le courtier Aon, 46 milliards pour Gallagher Re. Les écarts, inhérents aux méthodologies d’estimation et aux périmètres retenus, n’altèrent pas le constat général d’un semestre relativement clément pour l’industrie de l’assurance.
Incendies de forêt : le péril qui progresse le plus vite
Juin 2026 restera dans les mémoires comme un mois de chaleur record en Europe occidentale. Les températures exceptionnelles, conjuguées à des conditions sèches persistantes, ont créé un environnement propice aux feux de forêt à travers l’Europe occidentale et méridionale. En juillet, des incendies majeurs ont ravagé des zones en France et en Espagne, détruisant des milliers d’habitations, d’entreprises et d’infrastructures.
« Les récents incendies de forêt en Europe montrent que des conditions plus chaudes et plus sèches rendent les grands incendies de forêt plus probables », souligne Balz Grollimund, responsable de la couverture des catastrophes naturelles chez Swiss Re. L’Europe, continent qui se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale, connaît désormais 64 % de jours chauds supplémentaires, définis comme des journées où la température maximale atteint ou dépasse 30°C, par rapport aux années 1950.
Le risque incendie représente encore une part relativement modeste des pertes assurées en Europe, mais il constitue le péril météorologique à la croissance la plus rapide à l’échelle planétaire. Les recherches de Swiss Re établissent que les pertes assurées liées aux incendies de forêt en Europe ont augmenté de 8 à 11 % par an en termes réels depuis 1970. La progression exponentielle, largement sous-estimée par les modèles de risque traditionnels, creuse un écart préoccupant entre la tarification actuelle et le risque effectif.
