Aux États-Unis, l’un des soutiens les plus puissants d’Israël n’est pas forcément celui que l’on imagine. Derrière la relation privilégiée entre Washington et l’État hébreu se trouve un courant religieux massif, structuré, influent et profondément enraciné dans la société américaine : les chrétiens sionistes. Ces croyants, majoritairement évangéliques, considèrent qu’Israël peuplé par les juifs est essentiel dans le retour du messie annoncé dans la Bible. Et leur poids démographique est considérable : ils seraient plusieurs dizaines de millions, bien davantage que la population juive américaine elle-même.
Un soutien à Israël fondé sur la théologie
Pour comprendre les chrétiens sionistes américains, il faut d’abord comprendre qu’il ne s’agit pas simplement d’un courant politique pro-israélien classique. Leur soutien à Israël repose avant tout sur une lecture religieuse du monde. Pour eux, le retour des Juifs sur la terre d’Israël constitue l’accomplissement d’une prophétie biblique annoncée dans l’Ancien Testament. Ce courant trouve ses racines dans une doctrine appelée « dispensationalisme », développée au XIXe siècle dans le monde protestant anglo-saxon. Selon cette vision, l’histoire humaine suit plusieurs étapes voulues par Dieu, et le retour du peuple juif en Israël jouerait un rôle essentiel dans les événements précédant la fin des temps et le retour du Christ. Dans cette logique, l’existence même de l’État d’Israël est perçue comme un signe divin. Soutenir Israël devient donc non seulement un choix géopolitique, mais aussi une obligation spirituelle. Certains prédicateurs évangéliques américains vont jusqu’à expliquer que bénir Israël apporterait la bénédiction divine aux États-Unis eux-mêmes. Cette vision a profondément pénétré une partie du protestantisme américain, notamment dans les milieux évangéliques conservateurs du Sud et du Midwest. Elle irrigue aujourd’hui des télévisions chrétiennes, des mégachurches, des universités religieuses et une galaxie d’organisations militantes très structurées.
Des dizaines de millions d’Américains
Le phénomène est massif. Les estimations varient selon les définitions retenues, mais les chercheurs considèrent généralement qu’il existe entre 20 et 50 millions de chrétiens sionistes ou de sympathisants proches de ce courant aux États-Unis. Une estimation souvent reprise tourne autour de 30 millions de personnes. Cela représente environ 10 à 15 % de la population américaine. À titre de comparaison, la population juive américaine est estimée entre 7 et 8 millions de personnes, soit environ 2 à 2,5 % de la population totale. Autrement dit, il existe plusieurs fois plus de chrétiens sionistes que de Juifs aux États-Unis. Ce décalage est essentiel pour comprendre certains équilibres politiques américains souvent mal interprétés en Europe. Car si les organisations juives américaines jouent évidemment un rôle important dans la défense des intérêts israéliens, le soutien populaire le plus massif à Israël provient en réalité du monde évangélique conservateur. Le mouvement s’appuie sur des structures extrêmement puissantes. L’organisation Christians United for Israel, fondée par le pasteur John Hagee, revendique par exemple plusieurs millions de membres et organise régulièrement des conférences géantes réunissant responsables politiques américains et dirigeants israéliens.
Une influence politique considérable
L’influence des chrétiens sionistes dépasse largement la sphère religieuse. Depuis plusieurs décennies, ils constituent un pilier électoral fondamental du Parti républicain. Leur poids est particulièrement important lors des primaires présidentielles, où les candidats conservateurs cherchent systématiquement à afficher un soutien fort à Israël. Cette influence a explosé sous la présidence de Donald Trump. Plusieurs décisions majeures de son administration ont été saluées comme des victoires historiques par les évangéliques américains : transfert de l’ambassade américaine à Jérusalem, reconnaissance de la souveraineté israélienne sur le Golan ou encore soutien extrêmement ferme au gouvernement israélien. Le phénomène est d’autant plus marquant qu’une partie de ces évangéliques soutient Israël avec parfois davantage d’enthousiasme que certains Juifs américains eux-mêmes. En effet, la communauté juive américaine est politiquement diverse et souvent plus modérée sur certains sujets liés au conflit israélo-palestinien. À l’inverse, le monde évangélique conservateur adopte généralement des positions beaucoup plus dures sur les questions territoriales et sécuritaires. Pour une partie de ce courant, la Cisjordanie correspond à la « Judée-Samarie » biblique et fait intégralement partie de la terre promise par Dieu au peuple juif.
Une Amérique religieuse souvent mal comprise en Europe
Vu d’Europe occidentale, où la pratique religieuse a fortement reculé, l’importance des chrétiens sionistes américains est parfois difficile à saisir. Pourtant, les États-Unis restent une société beaucoup plus religieuse que la plupart des pays européens. Le protestantisme évangélique y conserve un poids culturel immense. Certaines « mégachurches » rassemblent chaque semaine des dizaines de milliers de fidèles. Les chaînes de télévision religieuses touchent des millions de téléspectateurs. Et la référence biblique demeure omniprésente dans une partie du discours politique américain. Cette dimension religieuse explique en partie pourquoi la relation entre Washington et Israël dépasse souvent la simple logique géostratégique classique. Pour des millions d’Américains, Israël n’est pas seulement un allié du Moyen-Orient : c’est aussi un symbole spirituel et civilisationnel. Cela ne signifie pas pour autant que tous les évangéliques américains adhèrent à une lecture apocalyptique ou radicale du conflit. Le mouvement est divers, et une partie des jeunes évangéliques semble aujourd’hui plus critique à l’égard du gouvernement israélien que leurs aînés.
Mais le socle demeure extrêmement solide. Et tant que ce courant représentera plusieurs dizaines de millions d’électeurs américains, il continuera à peser lourdement sur la politique étrangère des États-Unis au Moyen-Orient. Parfois on a du mal a comprendre le soutien inconditionnel des Etats Unis à Israel, les chrétiens sionistes en son sont l’explication.
