Dès le début de son mandat, la dirigeante s’est illustrée par des prises de position marquées. Sa déclaration affirmant que la télévision publique était composée « d’hommes blancs de plus de 50 ans » avait suscité de vifs débats. Si elle souhaitait ouvrir le chantier de la diversité, ses propos ont été jugés clivants et ont alimenté une image de présidente volontaire mais prompte à heurter.

Ces dernières semaines, une nouvelle étape a été franchie. Dans un entretien accordé au Monde le 18 septembre 2025, Delphine Ernotte a qualifié CNews de « chaîne d’extrême droite » et de « média d’opinion ». Une formule inédite dans l’histoire de France Télévisions : jamais un dirigeant du service public n’avait exprimé un tel jugement sur un concurrent privé. Du côté de CNews, l’indignation a été immédiate. Pascal Praud a dénoncé une « déclaration de guerre » mettant en danger les journalistes de sa chaîne. Arnaud Lagardère, patron d’Europe 1, a fustigé une « manœuvre grossière de victimisation » destinée selon lui à détourner l’attention de l’affaire Legrand-Cohen, où deux journalistes du service public sont accusés de collusion politique.

Cette stratégie de confrontation nourrit une question : France Télévisions peut-il encore apparaître comme un média fédérateur, destiné à tous les publics, lorsqu’il adopte un discours qui place un concurrent majeur dans le camp de l’ennemi idéologique ? Le risque est celui d’une polarisation accrue, déjà dénoncée par plusieurs observateurs du paysage audiovisuel.

Sur le terrain financier, les signaux sont également préoccupants. Dans un rapport publié le 23 septembre 2025, la Cour des comptes a tiré la sonnette d’alarme. Elle estime que France Télévisions se trouve dans une « situation critique » avec un déficit attendu de 40 millions d’euros pour 2025, malgré une dotation publique de 2,5 milliards d’euros. L’institution pointe des charges de personnel lourdes, des investissements numériques coûteux et une trajectoire budgétaire jugée irréaliste. Elle appelle à des réformes structurelles et à une renégociation rapide des accords sociaux.

À ces difficultés s’ajoutent des affaires qui minent l’image du groupe. Le scandale des « cartes corporate », révélant l’utilisation de cartes bancaires professionnelles à des fins personnelles par certains salariés, a terni la réputation de l’entreprise. Bien que les sommes en cause soient limitées – environ 49 000 euros d’impayés recensés en 2024 – l’affaire a conforté l’idée d’une gestion interne insuffisamment rigoureuse.

Delphine Ernotte a par ailleurs été citée dans une enquête judiciaire portant sur le financement d’événements organisés par France Télévisions, dont l’Eurovision Junior. Aucune responsabilité n’a été retenue à son encontre, mais le simple fait que son nom apparaisse dans la procédure contribue à alimenter le climat de suspicion.

En interne, le climat social reste tendu. Dès 2017, une motion de défiance avait été adoptée par 84 % des salariés, signe d’un malaise profond vis-à-vis du management. Plusieurs décisions éditoriales – comme l’éviction de David Pujadas du « 20 Heures » de France 2 – avaient déjà suscité des contestations. Plus récemment, certains journalistes ont regretté que la présidente, au lieu de défendre ses équipes face aux critiques, se soit engagée dans une bataille politique qui expose encore davantage le service public.

À ce contexte s’ajoute désormais l’attention accrue de l’Arcom, le régulateur de l’audiovisuel, qui a annoncé se pencher sur « l’impartialité de l’audiovisuel public ». Une telle démarche est inédite et témoigne d’une inquiétude grandissante sur la capacité de France Télévisions à rester un tiers de confiance dans un paysage médiatique déjà très polarisé.

Le paradoxe est là : Delphine Ernotte avait promis de renforcer la légitimité et la modernité du service public. Mais ses déclarations polémiques et les fragilités financières de son groupe nourrissent l’image d’une institution en crise. Elle est aujourd’hui confrontée à un double défi : restaurer la confiance – en interne comme auprès du public – et démontrer que France Télévisions peut rester un média universel, plutôt qu’un acteur de plus dans la bataille idéologique qui divise le pays.