Pendant des années, Nestlé a utilisé des procédés interdits pour traiter ses eaux minérales. Un rapport sénatorial dévoile l’ampleur de la fraude et pointe la responsabilité directe des pouvoirs publics.
Des arbitrages assumés au sommet de l’État
Fin 2020, Nestlé découvre que plusieurs de ses sites, notamment Perrier, Hépar et Contrex, utilisent des procédés de désinfection incompatibles avec le statut d’eau minérale naturelle. Ces traitements (UV, charbon actif) sont formellement interdits par la réglementation. Pourtant, selon le rapport sénatorial publié le 19 mai 2025, ils ont été utilisés pendant près de vingt ans, en toute discrétion.
L’entreprise en informe les autorités dès 2021. Mais loin d’une alerte publique, la gestion se fait à huis clos. Un plan de transformation est proposé : les traitements sont remplacés par une microfiltration à 0,2 micron. Une solution qui, selon les experts, relève elle aussi de la désinfection, et donc reste problématique juridiquement. Malgré cela, les pouvoirs publics autorisent le processus.
Le rapport sénatorial va plus loin. Il ne s’arrête pas aux pratiques industrielles, mais examine la réaction des institutions. Il décrit une stratégie de dissimulation, évoquant une « concertation interministérielle » et des arbitrages validés « dans la continuité des décisions prises par le cabinet de la Première ministre (Élisabeth Borne à l’époque), sans que celle-ci ne semble informée ». L’Élysée, pour sa part, aurait été tenu au courant du dossier dès 2022.
Les sénateurs dénoncent une « attitude transactionnelle » de l’État, qui aurait validé les nouveaux filtres à condition que Nestlé retire ses traitements illégaux. Ils dénoncent également le manque de transparence envers les autorités locales, européennes et le grand public. En clair : l’information a été maîtrisée, filtrée, voire modifiée.
Nestlé : un rapport modifié et une traçabilité mise en cause
Parmi les éléments les plus préoccupants, la commission d’enquête évoque la modification d’un rapport sur la qualité de l’eau à la demande directe de Nestlé. À Vergèze, dans le Gard, site historique de la marque Perrier, un rapport sanitaire régional aurait été partiellement réécrit sous l’influence de l’entreprise. Des paragraphes rédigés par Nestlé ont été intégrés au texte final. Le fonctionnaire instructeur a retiré sa signature, mais le rapport a été validé.
Autre point critique : la traçabilité. Selon les inspecteurs, lors d’un contrôle en 2024, les représentants de Nestlé n’ont pas été en mesure de fournir les éléments de traçabilité sur une ligne de production, en temps réel. Une défaillance qui interroge sur les garanties offertes au consommateur.
Aujourd’hui encore, selon le rapport sénatorial, il n’existe pas de vérification exhaustive sur tous les sites de production d’eau conditionnée. L’absence de contrôle systématique alimente les inquiétudes sur la conformité actuelle des produits.
Sur le plan judiciaire, aucune suite n’a été donnée aux révélations de 2021. L’affaire Nestlé n’a pas été transmise au procureur de la République, et aucune enquête pénale n’a été ouverte. Une inspection a été commandée par l’Igas, mais elle reste administrative. Nestlé n’est donc, à ce jour, visé par aucune poursuite liée à ces pratiques.
Derrière cette inertie apparente, un élément pèse lourd : l’économie locale. Nestlé emploie 2 000 personnes dans les Vosges, et la seule activité d’embouteillage d’eau minérale représente 11 000 emplois directs en France. En 2022, une note interne au gouvernement mentionnait le risque de suppressions de postes en cas de suspension de la production.
Les sénateurs évoquent un « chantage à l’emploi ». Mais pour les pouvoirs publics, l’enjeu était aussi territorial. Dans certaines communes, la fiscalité sur l’eau représente une ressource importante. L’équilibre local dépend en partie de la poursuite des activités de Nestlé. C’est dans ce contexte que les décisions ont été prises. Mais au détriment des consommateurs.
