Publié le 10 février 2026, un rapport de la Resolution Foundation remet en cause une idée centrale des politiques sociales contemporaines : le travail ne permet plus systématiquement de sortir de la pauvreté. L’analyse, fondée sur l’évolution des revenus et des niveaux de vie au Royaume-Uni, montre que l’emploi ne constitue plus une garantie de sécurité économique pour les ménages modestes.
Le travail et la transformation de la pauvreté des ménages
La pauvreté associée au travail est devenue une réalité structurelle. Selon la Resolution Foundation, la majorité des ménages vivant aujourd’hui sous le seuil de pauvreté comptent au moins une personne en emploi. Cette évolution marque une rupture avec les décennies précédentes, où la pauvreté était principalement liée au chômage ou à l’inactivité. Ruth Curtice, directrice générale adjointe du think tank, souligne que la pauvreté au travail a désormais remplacé le chômage comme principal facteur de fragilité économique, selon des propos rapportés par The Straits Times.
Cette transformation concerne un large segment de la population. D’après le Guardian, le rapport analyse la situation de 13 millions de ménages en âge de travailler appartenant à la moitié la plus pauvre du pays. Pour ces ménages, le travail est bien présent, mais il ne suffit plus à assurer un niveau de vie stable. Les emplois occupés sont souvent marqués par des rémunérations modestes, une progression salariale limitée et, dans certains cas, une instabilité contractuelle.
Cette situation contribue à brouiller les repères traditionnels. Le travail conserve une valeur sociale centrale, mais son efficacité économique s’affaiblit. Le lien entre emploi et amélioration des conditions de vie devient de plus en plus ténu, en particulier pour les travailleurs peu qualifiés ou employés dans des secteurs à faible valeur ajoutée.
La stagnation des revenus et du salaire réel
L’un des enseignements majeurs du rapport réside dans l’évolution des revenus. Selon Bloomberg, la croissance des revenus des familles à bas revenus est désormais si lente qu’il faudrait 137 ans pour que leur niveau de vie double au rythme actuel. Cette estimation contraste fortement avec les périodes antérieures, où une telle progression s’effectuait en environ 40 ans.
La Resolution Foundation indique que, dans les années récentes, les revenus des ménages modestes n’augmentent plus que d’environ 0,5 % par an, selon The Straits Times. Ce rythme apparaît insuffisant pour compenser la hausse cumulée des dépenses contraintes et l’inflation. Le salaire progresse, mais le revenu disponible reste sous pression, en particulier dans un contexte de renchérissement du logement, de l’énergie et de l’alimentation.
Les données de l’Institute for Fiscal Studies confirment cette tendance de long terme. L’institut observe que la proportion de personnes vivant dans la pauvreté malgré la présence d’au moins un emploi dans le ménage est passée de 13,4 % à 18,4 % entre 1994-1995 et 2019-2020. Le phénomène ne résulte pas uniquement des crises récentes, mais d’une dégradation progressive du lien entre travail et niveau de vie.
Le rapport « Unsung Britain », cité par le Guardian, décrit une société où l’emploi reste central mais perd sa capacité à assurer une progression économique. Le travail demeure un facteur d’intégration sociale, mais il ne joue plus pleinement son rôle de protection contre la précarité.
