Pendant que SpaceX enchaînait 170 lancements de fusées en 2025, l’Europe peinait à en aligner 8. Un gouffre qui dit tout de l’impréparation chronique du Vieux Continent face à la domination spatiale américaine. Aujourd’hui, Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), tire la sonnette d’alarme : l’Europe manquera de lanceurs autour de 2030. Un cri de détresse qui arrive bien tard, après des années d’atermoiements politiques et d’erreurs stratégiques.
Le cri d’alarme de l’ESA : symptôme d’une Europe paralysée
Josef Aschbacher : « Europe a shortage of launchers » (traduction : on a raté le coche)
« L’attente de l’ESA aujourd’hui est que l’Europe connaîtra une pénurie de lanceurs autour de 2030 », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, dans une interview au Financial Times. Une formulation pudique pour masquer un désastre annoncé. Le patron de l’ESA précise : « Si nous additionnons tous les satellites qui doivent être lancés par les constellations et missions actuelles et prévues, nous constatons un pic de besoins en lancements autour de 2029, 2030, 2031. »
Sauf que personne n’a anticipé. Ni les gouvernements européens, trop occupés à se disputer sur le financement des programmes spatiaux, ni les industriels, englués dans des cycles de développement interminables. Résultat : au moment où la demande explosera, l’Europe n’aura pas assez de fusées pour maintenir son autonomie stratégique.
2023-2024 : l’année où l’Europe a imploré SpaceX de la sauver
Le symbole de cette faillite ? L’année 2023-2024, durant laquelle l’Europe n’a lancé aucune fusée. Zéro. Ariane 5 avait effectué son dernier vol en 2023, et Ariane 6 accusait un retard catastrophique. Résultat : le continent a dû supplier SpaceX de lancer ses satellites. Une humiliation géopolitique que personne n’a osé qualifier comme telle. Quand on prétend défendre sa souveraineté spatiale tout en mendiant des créneaux de lancement auprès d’un concurrent privé américain, il faut oser parler d’autonomie.
Ariane 6 a finalement repris les vols en juillet 2024, avec près de quatre ans de retard sur le calendrier initial. Vega-C, le lanceur léger italien, a suivi en décembre 2024. Mais ces retours au vol tardifs ne compensent pas les années perdues. Pendant ce temps, SpaceX perfectionnait la réutilisabilité de ses Falcon 9 et développait Starship, creusant un fossé technologique et économique désormais abyssal.
170 vs 8 : le chiffre qui résume tout
SpaceX seul lance plus que toute l’Europe réunie
Le rapport de force est édifiant. En 2025, SpaceX a effectué 170 lancements, soit plus de 21 fois la capacité européenne. L’Europe, avec ses 8 fusées, fait figure de nain spatial. Ce décalage traduit une différence radicale de modèle industriel. SpaceX réutilise ses premiers étages, réduit drastiquement ses coûts et lance à une cadence infernale. L’Europe, elle, continue de produire des fusées jetables selon des méthodes héritées des années 1990.
Face à cette débâcle, l’ESA demande aux constructeurs d’augmenter la production d’Ariane 6 de 9-10 lanceurs par an à environ 15. Une hausse de 50 % qui paraît dérisoire comparée aux capacités américaines. Même avec cet objectif atteint, l’Europe restera loin derrière. Et encore faut-il que les industriels puissent suivre, ce qui suppose des investissements massifs et des réformes structurelles que personne ne semble pressé d’engager.
