Xavier Niel, fondateur de Free, est en passe de racheter 60 Millions de consommateurs après la liquidation de l’Institut national de la consommation, pourtant redevenu rentable en 2025. Son offre soulève des questions sur l’indépendance éditoriale d’un magazine de défense des consommateurs détenu par un milliardaire aux intérêts multiples.
Alors que l’Institut national de la consommation (INC) vient de retrouver la rentabilité, l’État a décidé de s’en défaire, un mouvement paradoxal. En 2025, l’INC a réalisé un bénéfice de 236 000 euros, contrastant avec un déficit de 719 000 euros l’année précédente. Malgré cela, Xavier Niel, fondateur de Free, semble être le candidat privilégié pour le rachat. Son offre a été retenue par le liquidateur parmi trois propositions. Cela soulève la question de l’indépendance du magazine si un milliardaire à la tête de plusieurs intérêts économiques en devenait le propriétaire.
L’incohérence politique de la liquidation de l’INC
En 2025, l’Institut national de la consommation a enregistré un bénéfice de 236 000 euros, après un déficit de 719 000 euros en 2024. Avec un chiffre d’affaires de 11,9 millions d’euros, le magazine 60 Millions de consommateurs comptabilise 71 000 abonnés et vend 20 000 exemplaires par numéro. Malgré cette performance, la loi de finances 2026 prévoit la liquidation de l’organisme d’ici fin mars, un liquidateur ayant été nommé pour neuf mois. Pourquoi abandonner une structure qui vient de prouver son efficacité ?
La réponse réside dans le désengagement idéologique de l’État des médias publics, décidé par le gouvernement qui prône une vision libérale. Cela, malgré le rôle essentiel de 60 Millions de consommateurs dans l’information des citoyens sur divers enjeux de consommation. Les salariés ont dénoncé une privatisation déguisée, réalisée sans débat public ni justification économique. Xavier Niel, habitué des acquisitions stratégiques, en profite pour étendre son empire.
Xavier Niel et l’expansion de son empire médiatique
Déjà propriétaire de Nice-Matin et initiateur de L’Informé, Xavier Niel, via NJJ Médias, cherche désormais à acquérir 60 Millions de consommateurs. Son offre prévoit de conserver 29 emplois, mais envisage la suppression d’une vingtaine de postes dans les services support. Le projet sera discuté avec les salariés le 2 septembre lors d’un comité social et économique, avant un avis en octobre. Lionel Maugain, représentant du SNME CFDT à l’INC, a déploré que l’information ait fuité avant d’être communiquée aux salariés.
La question de l’indépendance se pose : un magazine de protection des consommateurs peut-il rester crédible s’il appartient à un homme dont les entreprises, comme Free, font l’objet d’enquêtes ? Niel détient également des intérêts dans la santé, la tech et l’immobilier, secteurs souvent couverts par 60 Millions. Les auditions parlementaires ont déjà révélé les tensions liées à son influence croissante.
Indépendance éditoriale : une garantie fragile ?
Quels mécanismes garantiront l’indépendance éditoriale ? En octobre, le comité social et économique rendra un avis, mais aucune charte d’indépendance ou conseil éditorial indépendant n’a été mentionné. Le modèle repose sur la confiance en Xavier Niel pour respecter le journalisme. Cependant, l’histoire des médias français montre que les propriétaires milliardaires influencent souvent la ligne éditoriale, par autocensure ou décisions stratégiques. Le passage de la propriété publique à la propriété privée modifie profondément le cadre.
Parmi les trois candidatures pour le rachat, celle de Que Choisir Ensemble, l’association éditrice du concurrent, a été écartée au profit de Xavier Niel, dont l’offre financière a visiblement pesé plus lourd. Les critères de sélection restent flous, entre capacité financière et projet éditorial. Les salariés déplorent le manque de transparence et découvrent leur avenir par la presse, révélant un mépris inquiétant pour l’avenir du magazine.
