OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, est en quête d’un financement colossal de 40 milliards de dollars. Si cette levée de fonds aboutit, la start-up américaine atteindrait une valorisation astronomique de 340 milliards de dollars. Une somme qui la placerait parmi les entreprises technologiques les plus valorisées au monde, rivalisant avec les géants de la Silicon Valley.
SoftBank, futur principal investisseur d’OpenAI ?
Depuis la sortie de ChatGPT fin 2022, l’intelligence artificielle générative est devenue un secteur clé de l’innovation technologique. L’intérêt des investisseurs pour OpenAI ne faiblit pas, en dépit des inquiétudes croissantes sur la viabilité économique d’une telle course aux capitaux.
La comparaison avec la start-up chinoise DeepSeek, qui a développé un modèle concurrent avec des moyens bien plus modestes, ne manque pas de soulever des questions. Si DeepSeek parvient à proposer une alternative performante à moindre coût, comment OpenAI peut-elle justifier une valorisation aussi élevée ?
L’un des acteurs clés de cette opération est le conglomérat japonais SoftBank. Selon le Wall Street Journal et le Financial Times, SoftBank envisagerait d’investir entre 15 et 25 milliards de dollars dans OpenAI, devenant ainsi son plus grand soutien financier, devant Microsoft et ses 14 milliards de dollars investis depuis plusieurs années.
Cet engagement massif s’inscrit dans la stratégie de Masayoshi Son, fondateur de SoftBank, qui mise tout sur l’intelligence artificielle après plusieurs investissements risqués, parfois infructueux. Il détient déjà une participation majoritaire dans Arm, concepteur britannique de puces, dont la technologie équipe 99 % des smartphones. L’entrée de SoftBank dans OpenAI confirmerait son ambition de devenir un acteur central du secteur de l’IA.
Un projet titanesque : Stargate et l’expansion de l’IA aux États-Unis
L’énorme levée de fonds d’OpenAI est aussi motivée par sa participation au projet Stargate, une initiative de 500 milliards de dollars destinée à renforcer les infrastructures américaines en intelligence artificielle. Ce projet, soutenu par SoftBank, OpenAI, Oracle et le fonds d’investissement MGX des Émirats arabes unis, vise à assurer la domination des États-Unis dans ce domaine.
Toutefois, ce projet est loin de faire l’unanimité. Elon Musk, le patron de Tesla et présent dans la nouvelle administration Trump, a vivement critiqué Stargate, estimant que ses participants ne disposent pas des fonds nécessaires pour le mener à bien. Sam Altman, le dirigeant d’OpenAI, a immédiatement répliqué en affirmant que les ressources financières étaient bien présentes.
Malgré des perspectives prometteuses, les finances d’OpenAI suscitent des interrogations. La société aurait perdu près de 5 milliards de dollars en 2024, pour un chiffre d’affaires de 3,7 milliards de dollars. À court terme, sa rentabilité semble donc incertaine.
Si cette levée de fonds aboutit, OpenAI deviendra la deuxième start-up la plus valorisée au monde, derrière SpaceX d’Elon Musk. Reste à savoir si cet engouement des investisseurs est réellement justifié ou s’il marque le début d’une surchauffe spéculative dans le domaine de l’intelligence artificielle.
